Проснулся с десятым колоколом, отмерявшим время. Говорят, что на самом деле колокола нет, а звук издает какой-то хитрый и древний стигматический артефакт, проданный одним авантюристом несколько сотен лет тому назад губернатору города.

Умывшись и позавтракав, я отправился в комендатуру, так как, если опоздаю, могут потрепать нервы в качестве острастки. Тем временем в городе шли приготовления к празднеству. Неширокие улицы были забиты людьми, обсуждавшими вечернее празднество и ежеквартальный турнир на тренировочном поле.

Кстати о городе. Больше всего дома напоминали миниатюрные крепости, предназначенные для долгой обороны. Улочки расположены так, чтобы в случае прорыва через стены армии монстров их легче было оборонять.

– Простите, а где расположено тренировочное поле? – спросил я проходившего мимо авантюриста.

– Видишь блики защитного купола? Вон над серой черепичной крышей. Это там, так что не ошибешься.

Я только и успел сказать «спасибо» быстро исчезнувшему мужчине. Ладно, сразу после комендатуры отправлюсь туда. Бои других авантюристов – это всегда интересное светопреставление, так как разрешено использование боевых стигм. Хоть и с определенным ограничением. Каким? Удар не должен быть смертельным, и запрещается бить в спину. Хотя в реальном бою удары такого типа применяются постоянно.

Так, погруженный в размышления, я прибыл в комендатуру. Внушительное двухэтажное здание из серо-стальной древесины, чего только ни растет в лабиринтах, и крепкая деревянная дверь из этого же дерева, обитая железными полосами. На входе стоял скучающий стражник с бронзовой эмблемой стражи города и бронзовым ожерельем с символом ландскнехты.

– Цель визита?

– Мне сказали явиться по прибытию в город.

– А, вчерашняя приманка?

«Приманка, значит?!»

– Вроде того. – Я с трудом выдавил из себя подобие улыбки.

По уложению грани я мог спокойно вызвать на дуэль любого равного, кроме заведомо более слабого противника. Благодаря регистрации в реестре авантюристов грани я как и все обитатели грани, кроме ремесленников и торговцев, обладающий правом вызова на дуэль даже лица дворянского сословия. И только на территории граней. Это правило было создано в связи с тем, что среди авантюристов весьма много безземельных дворян и потомков рыцарских семей.

Нет никаких правил, запрещающих покидать грани и жить во внешнем мире, пользуясь умениями и навыками, приобретенными здесь; некоторые уходят, но большинство остается. Плюс ко всему среди авантюристов всегда высокий процент смертности, так что переизбыток вооруженных людей, желающих устроить в грани переворот или войну, в большинстве сводится на нет, плюс соревнующиеся в силе и власти кланы являются неплохим сдерживающим фактором.

В комендатуре было не особо людно. Девушка-секретарь за стойкой и трое работников с серебряными ожерельями с символом меча и секиры. Видимо, символ означает статус и ранг в комендатуре.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – Скучающий взгляд девушки наконец обратился ко мне.

– Мне вчера в связи со стычкой у входа в лабиринт было сказано явиться в комендатуру по прибытию, чтобы дать показания.

– А, вчерашняя приманка!

«Проклятье! Они случаем с тем стражником снаружи не родственники?»

– Это у вас фирменная шутка?

Раздался громкий смех всех присутствующих.

– Не парься, парниша, народ еще с раннего утра делал ставки, сбежишь или нет. Многие почему-то стараются не ввязываться в такого рода дела. Идем со мной, опишешь вчерашний случай, после чего ознакомишься с парой указов под роспись, и свободен. Аршелд еще вчера подал рапорт о происшествии, так что мы только тебя опросим.

Честно говоря, во все сказанное верится слабо, но деваться все равно некуда. Лишиться права посещения первого города грани подобно самоубийству.

Опрашивали меня около часа. Спрашивали не только про случай с грабителями у перехода, но и про встречу с суккубой и прочие странности, которые я мог заметить в пути. Велласта, авантюрист рыцарского ранга, быстро записывала на серой поверхности пергаментного листа все мои слова длинным пером пестрой, диковинной птицы, успевая аккуратно выводить каждую строчку рун.

То, что я прибыл в город в одиночку, их весьма удивило. Обычно посещать подземные лабиринты от девятого-десятого уровней принято как минимум в малой группе искателей приключений, но сорвиголовы есть всегда.

Меня зарегистрировали и внесли соответствующие записи как в реестровую книгу, так и в мою серебристую карту, добавив еще одну магическую руну, активирующую скрытый текст, который можно прочесть с помощью специальных магических артефактов, которыми владеет Гильдия авантюристов.

После того как мне вернули карту, я снова превратил ее мысленной командой в серое кольцо на левом указательном пальце. Через час, если от меня не поступит никаких команд, оно снова погрузится под кожу. Эти скрытые артефакты индивидуального плана нельзя ни украсть, ни передать на время. Даже для того, чтобы ее использовать во время регистрации, мне приходилось лично выкладывать ее на пластину артефакта. В чужих руках она просто превратится в небольшую серебристо-стальную лужицу металла вроде ртути. По сути, эта карта – полная замена бумажным документам идентификации личности, как в гранях, так и во внешнем мире. Нет, там такие не производят, но при предъявлении принимаются, как и остальные бумаги, удостоверяющие личность.

Через три часа, усталый и морально выжатый, я покинул здание комендатуры. Обедать отправился в ту же таверну, где и ночевал. Там за два грана плотно пообедал печеным ящером.

Тренировочное поле, или арена, как его еще называют, располагалось на окраине города, практически впритык к крепостной стене. Примерно полукилометровая в диаметре площадь, огороженная каменной оградой и тремя защитными куполами. Для зрителей и наблюдателей были выстроены высокие трибуны, с которых можно было в безопасности спокойно рассмотреть, что творилось на поле.

На небольшой, очерченной красными флажками территории сражалась пара молодых парней в легких кольчугах двойного плетения и в открытых шлемах без забрала, вроде стального колпака с бумажной шапкой. Вооружены оба были тяжелыми пехотными шпагами с витой гардой, защищающей кисть. Со стороны они выглядели как чуть ли не близнецы.

Их сражение казалось странным танцем: удар – отскок – молния, блок – шаг вперед – ледяной шип; магический щит – взмах клинка – земляные колья.

Они гармонично использовали как фехтование, так и навыки, приобретенные от стигм, так как на чтение заклинаний требуется время, а стигматические умения, используемые в ближнем бою, редко требуют для своей активации более пяти секунд.

Взмах, скрежет стали, и по щеке одного из сражавшихся потекла струйка крови.

Внезапно все вокруг неузнаваемо переменилось. Как именно? Трибуны, пустовавшие до этого момента, мгновенно стали заполняться вооруженными до зубов авантюристами.